Με έναν Νικ Καλάθη βγαλμένο από… άλλον πλανήτη σημειώνοντας triple double (11π., 11ρ., 18ασ.), ο Παναθηναϊκός πήρε την πολυπόθητη πρόκριση στα playoffs της EuroLeague κερδίζοντας την Μπουντούτσνοστ με 87-67 και θα αντιμετωπίσει με μειονέκτημα έδρας τη Ρεάλ Μαδρίτης.
«Νικ Καλάθης, οε, οε, οε» τραγουδούσαν οι φίλοι του Παναθηναϊκού και πήγαινε να… πέσει το ΟΑΚΑ! Ο αρχηγός των «πρασίνων» θα θυμάται για πάντα το παιχνίδι με την Μπουντούτσνοστ (87-67), τόσο για την μεγάλη πρόκριση στα προημιτελικά της διοργάνωσης, όσο φυσικά για το επικό triple double, το πρώτο της καριέρας του και το πρώτο στην EuroLeague ύστερα από 12 χρόνια. Άλλωστε το κυνηγούσε και ήταν θέμα χρόνου να επιτευχθεί!
Ο Νικ Καλάθης ήταν ο μεγάλος μαέστρος για την επιστροφή του «τριφυλλιού» από την κόλαση και παρέα με έναν Τζέιμς Γκιστ από τα παλιά (23π., 6/7 δίπ., 1/1τρ., 8/12β.) οδήγησαν τον «τελειωμένο» Παναθηναϊκό στον παράδεισο των playoffs. Εκεί… τα πάντα μπορεί να συμβούν, πολλώ δε μάλλον από τη στιγμή που δεν θα κουβαλάει το βαρύ φορτίο του φαβορί.
Το ματς
Η Μπουντούτσνοστ παρουσιάστηκε αρκετά ανταγωνιστική στο ξεκίνημα του αγώνα και έβρισκε λύσεις απέναντι στην άμυνα του Παναθηναϊκού χάρη στους Μπιτάτζε και Κλαρκ. Το αρχικό 4-7 έγινε 10-13 υπέρ των Μαυροβούνιων, οι οποίοι είχαν βάλει δύσκολα στους παίκτες του Ρικ Πιτίνο. Παρόλα αυτά ο Παναθηναϊκός είχε υπομονή στην επίθεση, γύρισε καλά τη μπάλα και με τον Καλάθη να σκοράρει και να δημιουργεί, οι «πράσινοι» πραγματοποίησαν ένα επιμέρους 10-2 και πήραν διαφορά 8 πόντων (23-15) δύο λεπτά πριν από το τέλος της πρώτης περιόδου.
Όμως δεν… έμεινε για πολύ αφού η Μπουντούτσνοστ δεν άφησε ασυγχώρητο το χαλάρωμα μετά το +8 και με δικό της 6-0 μείωσε στο καλάθι (23-21) με τη λήξη του δεκαλέπτου. Ένα διάστημα όπου ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ είχε 5/12 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 4/6 βολές, τρία ριμπάουντ λιγότερα (7-10) και δύο ασίστ λιγότερες (5-7). Αντίστοιχα, οι Μαυροβούνιοι μέτρησαν σε αυτό το διάστημα 6/11 δίποντα, 2/5 τρίποντα και 3/4 βολές.
Ο Γεωργιανός σέντερ συνέχισε να κάνει την ζημιά στους «πράσινους» έχοντας μέχρι το 12′ (26-26) 12 πόντους με 2/2 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 5/6 βολές και 5 ριμπάουντ. Σε εκείνο το σημείο ωστόσο υπέπεσε στο 3ο του φάουλ αλλά τα προβλήματα του Παναθηναϊκού από τη γραμμή των βολών (7/12 ως το 14′) έδιναν το δικαίωμα στην Μπουντούτσνοστ να μένει στο ματς και μάλιστα να προηγείται με 30-32 χάρη σε ατομικές ενέργειες του Νόρις Κόουλ. Σε εκείνο το σημείο ο Ρικ Πιτίνο χρησιμοποίησε για πρώτη φορά στο «πέντε» τον Τζέιμς Γκιστ (με την πεντάδα να συμπληρώνουν οι Καλάθης, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας) και ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε ένα επιμέρους 17-2 (!) και πήρε διαφορά 13 πόντων (47-34) λίγο πριν από το ημίχρονο (49-36).
Συνολικά στο ημίχρονο, ο Παναθηναϊκός είχε 13/25 δίποντα, 4/10 τρίποντα αλλά υπήρχε το ψεγάδι των βολών (11/18). Παρόλα αυτά ισορρόπησε τα ριμπάουντ (19-18) ενώ περιόρισε την Μπουντούτσνοστ (11/22δίπ., 3/11τρ., 5/6β.) σε μόλις δύο ασίστ σε ένα ολόκληρο δεκάλεπτο (15 ο Παναθηναϊκός, 9 οι Μαυροβούνιοι) ενώ υπέπεσε σε μόλις 2 λάθη. O Καλάθης είχε μοιράσει 11 ασίστ από το πρώτο μισό του ματς, ενώ ο Γκιστ ήταν… άχαστος (14π.) με 4/4 δίποντα και 1/1 τρίποντο.
Έκτοτε το momentum ήταν ξεκάθαρα υπέρ του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ. Η Μπουτνούτσνοστ έδειχνε να… παραδίδει το πνεύμα της στο παρκέ και οι «πράσινοι» το μόνο που έκαναν ήταν να διαχειριστούν την διαφορά και να ελέγξουν τον ρυθμό του αγώνα. Αρχικά ο δείκτης του σκορ έφτασε στο +17 (58-41) στο 25′ με τον Νικ Καλάθη να δίνει… ρεσιτάλ στις ασίστ κάνοντας απίστευτα πράγματα. Βέβαια ο Γκόρντιτς με δύο σερί τρίποντα και ένα καλάθι του Μπάροβιτς, η διάφορα έπεσε κάτω από τους 10 πόντους (58-49 στο 27′). Ουσιαστικά το 8-0 της Μπουντούτσνοστ έγινε μέσα σε ένα λεπτό, αφού οι «πράσινοι» έκαναν τρία διαδοχικά λάθη στην επίθεσή τους. Μάλιστα η διαφορά μειώθηκε και στους οκτώ πόντους (64-56) λίγο από τη λήξη της τρίτης περιόδου (66-56).
Το σκηνικό δεν άλλαξε δραματικά ούτε στην τελευταία περίοδο, με τον Παναθηναϊκό να ελέγχει σταθερά το ματς, γνωρίζοντας ότι θα… παίξει με τη Ρεάλ. Φυσικά τα βλέμματα ειχαν στραφεί ολοκληρωτικά στον Νικ Καλάθη, ο οποίος έκανε triple double, το πρώτο στην EuroLeague ύστερα από 12 χρόνια! Η διαφορά έφτασε και τους 20 πόντους (85-65) δύο λεπτά πριν από το τέλος του αγώνα.
Πηγή: gazzetta.gr